TOKIO/AP.- Un volcán del centro de Japón hizo erupción de forma
espectacular, tomando por sorpresa a escaladores y dejando por lo menos
40 heridos en zonas a las que los rescatistas no han podido llegar.
Otras siete personas estaban desaparecidas.
Los heridos,
incapaces de descender por su cuenta del monte Ontake, de 3.067 metros
(10.062 pies), se quedaron en refugios de montaña, informó Sohei
Hanamura, un funcionario de manejo de emergencias en la prefectura de
Nagano. Treinta y dos personas tenían lesiones graves, entre ellas al
menos siete que perdieron el conocimiento.
Policías, bomberos y
rescatistas militares estaban planeando formas de llegar a la zona a pie
una vez que amanezca el domingo. Coincidieron en que la ceniza que
flota en la zona volvió demasiado peligroso utilizar helicópteros.
Hanamura dijo que hay siete personas reportadas como desaparecidas en la montaña.
Los
gerentes de los rústicos albergues de montaña de la zona están
familiarizados con los procedimientos de primeros auxilios y se
comunican con los equipos de rescate en la ciudad, agregó.
Con un
ruido similar al de un trueno, el volcán hizo erupción poco antes del
mediodía en un día despejado de otoño. Lanzó grandes nubes de gas y
ceniza blanca al cielo, cubriendo la zona de una capa fina de polvo.
Hubo
erupciones menos intensas durante la noche. Inicialmente, más de 250
personas quedaron varadas en las laderas, pero la mayoría descendieron
antes de caer la noche, informó la cadena pública japonesa NHK. Algunos
pasaron la noche en los albergues de cuatro pueblos cercanos.
Un testigo dijo a NHK que la erupción comenzó con grandes explosiones que sonaban como truenos.
En
un video subido a YouTube puede verse a montañistas sorprendidos
alejándose rápidamente de la cima, mientras al fondo crece una nube de
humo que los cubre en segundos.
Muchos de quienes lograron
descender tenían sus ropas y mochilas cubiertas de ceniza. Dijeron que
quedaron envueltos en una oscuridad total durante minutos.
Mikio
Oguro, un periodista de NHK que estaba en la ladera para un trabajo no
relacionado, dijo a la cadena que había visto una gran cantidad de humo
saliendo del cráter, que bloqueó la luz del sol y redujo la visibilidad a
cero.
"De pronto cayó mucha ceniza y toda la zona estaba
totalmente cubierta de cenizas", dijo por teléfono. Él y su equipo
tuvieron que usar linternas de minero para encontrar un refugio.
"Mis compañeros me dijeron más tarde que pensaron que iban a morir", añadió Oguro.
Como
medida de precaución, dos vuelos de Jetstar que se dirigían al
aeropuerto internacional Narita de Tokio fueron desviados al aeródromo
internacional de Kansai, en el oeste del país.
La agencia
meteorológica nipona elevó el nivel de alerta para el monte Ontake a
tres, en una escala de uno a cinco. Advirtió a la gente que se mantenga
alejada de la montaña, diciendo que podrían caer cenizas y escombros en
un radio de hasta a 4 kilómetros (2,5 millas).
El monte Ontake, a
unos 210 kilómetros (130 millas) al oeste de Tokio, se encuentra en los
límites de las prefecturas de Nagano y Gifu, en la principal isla de
Japón, Honshu. Su última gran erupción fue en 1979.
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